明朝年間,正值災年亂世。懶龍被一老頑童似的神秘老者收去學藝,已有若干年。老者教授他許多奇門異術,使得身材機巧的懶龍柔若無骨,登屋跳梁,來去如風。老者見懶龍已學成,便遣他下山。臨別時,老者囑咐懶龍,雖已墮入此中,但盜亦有道,只應仗義疏財,不可違逆天理。別了師傅,懶龍來到蘇州城。城中正鬧饑荒,茂源米店卻依仗太守的勢力,囤積居奇,引得無米下炊的百姓怨聲載道。太守之子高衙內(nèi)從米店里大搖大擺出來,招搖過市。懶龍趁機偷走高衙內(nèi)從米店老板那兒得來的銀兩。懶龍揣著銀子到酒店里喝酒。鄰桌的阿成等人正在商量合力沖進茂源米店開倉賣糧的事。懶龍聽了,表示自有一計,可助一臂之力。阿成等人半信半疑。到了晚間,懶龍帶阿成等人乘船來到米店后面的小碼頭。懶龍用刀在糧倉底部挖個小洞,插進竹筒,囤內(nèi)的米簌簌地傾瀉進船艙里,懶龍帶人對月舉杯,酣呼喝唱,與瀉米之聲相雜,直到糧囤空了,才神不知鬼不覺地解纜離去。一大早,懶龍、阿成等人放糧賑濟災民,一時萬頭攢動。名巡捕鄭信的愛女桂娘也排在長龍里等著領些白米,內(nèi)心里對懶龍等人的義舉很是感佩。太守將鄭信召去,命他限日捕獲盜米賊。而此時,懶龍又已潛入一綢緞莊,得手后巧計脫身。一時間,蘇州城里接二連三地發(fā)生幾起竊案,失主均是大富之家。鄭信現(xiàn)場勘察后,發(fā)現(xiàn)作案手法高超,斷定是高手所為。于是倍加用心,加緊尋查。懶龍行蹤不定,古廟堂中、朱門后花園內(nèi),都是他的棲身之所。阿成已成為懶龍的追隨者,時常探望并告訴些市面上的消息。這天,兩人到酒肆里喝酒。恰巧桂娘經(jīng)過門前,遇高衙內(nèi)糾纏。不料桂糧自幼隨父習武,身手不凡,將高衙內(nèi)等人打得落花流水。懶龍看了,不由暗暗稱奇。聽阿成說鄭信正在緝拿自己,懶龍便想與對方來一番貓與老鼠的游戲。晚上,懶龍摸到鄭信的家。鄭信公干未歸,桂娘獨自在家,臨窗撫琴。懶龍見是桂娘,大出意外。桂娘琴聲委婉,懶龍為之所動。又見鄭信家中簡樸,不免躊躕。但他還是巧施手段,竊走了掛在墻上的一只玉佩,并在墻上畫了一枝梅花,意為自號“一枝梅”。鄭信回家見狀,知是對手來過。那只玉佩是母親的遺物,桂娘耿耿于懷。高衙內(nèi)垂涎桂娘美色,太守一貫嬌縱,自是言聽計從。這天,太守設家宴款待鄭信。席間,師爺向鄭信說起提親之事,被耿直的鄭信拒絕。太守心中不悅。茂源米店的老板新開張了一間典當行。開張之日,大肆鋪張,甚是招搖。懶龍得知,便于夜半時分潛入。不料,鄭信早有安排,燈籠火把照映之下,官兵圍得水泄不通,懶龍無法脫身。鄭信將懶龍押到太守衙門交差。太守卻并不急著審問,而是將懶龍打入牢中,并借口證據(jù)不足,逼迫鄭信繼續(xù)查訪。鄭信明知太守因為提親之事心存記恨、故意刁難,卻又無可奈何。懶龍在獄中收買了獄卒,某日,借著喝酒之機,獄卒解開懶龍鐐銬。懶龍趁獄卒酒醉,縱身出了監(jiān)牢。五更時分,又神不知鬼不覺地潛回。天光大亮,太守衙門前聚集了一群告情人,紛紛告知昨夜間失盜,俱寫著“一枝梅”三字。太守明知其中蹊蹺,卻將鄭信召開,斥之以假充真,放走真兇,欺瞞上司,鄭信欲辨無辭,被太守解職。太守提審懶龍。堂上,懶龍一身豪氣。太守好奇之下,想試試懶龍身手,果見不凡。一旁的師爺獻計,要太守將懶龍收在門下,伺機使用。懶龍躲過了官司,雖有心報答太守,卻不甘為鷹犬,便拖延了下來