主要講述的是進入中年的漢武帝和漢室新一代棟梁之間的故事。 步入中年的漢武帝劉徹,痛感到光陰催人,理想遠大而天不永年。一批股肱之臣紛紛下世。漢武帝大膽起用年青一代─ 桑弘羊胸有成竹而不動聲色,他將鹽鐵收為官營,堅實了大漢的財源;張湯的兒子張安鋒芒畢露,獨騎闖夜郎國,使"夜郎自大"的國王歸順漢朝,穩(wěn)定西南;當年長城邊賣"羊肉梢子面"的老板兒子卜式,已成為關內(nèi)最大的牧場主,慷慨捐資,毀家紓國;歸順漢朝的渾邪王之子金日單力馴劣馬,為漢武帝識拔,任為軍馬總監(jiān),為之平息叛亂,屢立奇功…… 而漢武帝周圍,一批年青人也已長大成人:衛(wèi)子夫的兒子太子劉據(jù)、衛(wèi)子夫的女兒元元公主、李陵和胭脂留在中原的兒子李漢、霍去病和秋嬋的女兒祁連,大將軍季安世的兒子季擒虎,江都王的女兒江都郡主……他們抱著新的理想,展開了年青一代的故事?! 〉詈鬂h武帝為求長生不老聽信謠言,太子由于年輕無知反被小人利用,致使父子反目成仇,妻離子散。晚年的漢武帝終于體會到了什么叫做"孤家寡人"。