20世紀40年代,內戰(zhàn)快結束之際,臺灣醫(yī)生嚴澤坤(金城武 飾)頻繁往返于臺灣通往大陸的郵輪“太平輪”上,以便購買藥品。為了維持家庭生計,表面上他風平浪靜,內心卻一直沒有停止思念因戰(zhàn)爭被迫分離的戀人雅子(長澤雅美 飾),而他的弟弟嚴澤明(楊佑寧 飾)則一心想去大陸搞革命,苦難家庭風雨飄搖。嚴澤坤偶遇有過一面之緣的將軍雷義方(黃曉明 飾)夫人(宋慧喬 飾),雷將軍的通信兵佟大慶(佟大為 飾)念念不忘底層女性于真(章子怡 飾),還有士官(王千源 飾)、夫人(俞飛鴻 飾),眾人相逢在最后一班去臺灣的“太平輪”上,書寫了戰(zhàn)亂年代的悲歡離合,命運的齒輪開啟,大時代下的小人物該何去何從?