三十年代初的北京。 富家子弟謝益亭迷戀于曲藝,酷愛相聲,一心想下海從藝并與“德燕班”唱大鼓的女藝人白牡丹心心相印。張素馨一直暗戀著謝益亭,為此十分失落。 謝家乃京城大戶,將益亭視為叛逆之子。在一次救場演出中,益亭不顧家中阻攔毅然登臺,不料得罪了謝家世仇楊鳳梅,由此引發(fā)了兩府的殊死爭斗。地痞袁貴在楊鳳梅的唆使下,百般迫害謝益亭,并強娶張素馨為妻。 面對仇家頻頻發(fā)難和兒子辱沒門風,謝府老爺謝輔臣仇憤交加,被活活氣死,不久,益亭被哥哥謝宜齋逐出家門。然而,謝益亭對相聲已是迷戀的如醉如癡,置貧富、生死于不顧,矢志不渝地下海拜師,取藝名寶忠,開始了演藝生涯。 楊鳳梅勾結(jié)袁貴,使謝寶忠屢遭毒手,流落街頭。張素馨舊情未斷,暗中相助,終使寶忠一舉成名。謝益亭的師弟王寶信出于嫉妒,投靠楊鳳梅的丈夫、惡霸高伯太手下,挑撥離間,設(shè)計陷害,謝寶忠身敗名裂。 雜耍班老藝人開口樂在東北殺死一名日本兵,回京避難,卻被特務(wù)追殺致死,寶忠義憤填膺,在舞臺上宣傳抗日,被漢奸軍警投入監(jiān)獄。白牡丹為救寶忠,接下帖子赴高府唱堂會,被袁貴設(shè)計強奸……