故事發(fā)生在亞圣孟子的故鄉(xiāng)—山東省。孟子第68代孫孟樂川對苦讀詩書、考取功名興趣淡漠,在母親的支持下,創(chuàng)辦了瑞蚨祥綢緞莊。他的表弟高顯陽也棄學(xué)從商,追隨日本商人太野一郎最終成為孟樂川的對手?! ∪痱断槭艿降胤焦倭藕脱笊藤I辦的幾重壓迫,他不得不尋求靠山,忍痛割愛將冬梅姑娘獻給袁世凱。因捐資治黃,他贏得了御賜“樂善好施”的青石牌坊,但卻無法在祖先的圣地孟林為父親和自己買下一掌墳地。 高顯陽一心想擠垮瑞蚨祥。八國聯(lián)軍攻進北京,瑞蚨祥化為灰燼,孟樂川在絕望中求助賽金花,北京瑞蚨祥東山再起,不料母親又遭土匪綁票……故事真實地展示了民族商業(yè)在19世紀(jì)后期中國的尷尬困境。