一九九一年夏天一個悶燥的夜晚。北方某城市的郊區(qū)公路上。四個城里來的青年在販西瓜回城的路上。他們是工人葛志強(qiáng)、工人趙永剛、車隊(duì)司機(jī)徐大年、國營糧店職工蔣必成。郊區(qū)道路上,有人在攔截西瓜車強(qiáng)買西瓜。四兄弟不服,堅(jiān)決不給對方,并且和對方爭執(zhí)了起來。爭斗后,對方敗走??墒牵瑳]想到對方會追回來并等在半路襲擊他們。雙方打斗,而在這個過程中,趙永剛為救葛志強(qiáng)挨了對方一刀身死。倒在血泊中的趙永剛哀求葛志強(qiáng)、徐大年和蔣必成照顧他的家里。因?yàn)樗赣H早喪而他是家中的老大,是家中的主要經(jīng)濟(jì)支柱。他在這比較困難的幾個人的家中,是最困難的一家。三個人都發(fā)了毒誓,要照顧他的家里人;并且,三個人承諾,以后他們掙的任何一分錢,都有趙永剛的一份。