康熙二十三年,陳廷敬受康熙之命處置順天鄉(xiāng)試科場(chǎng)舞弊案,因而卷入了明珠黨和索額圖黨的黨爭(zhēng)。陳廷敬沉著應(yīng)對(duì),既避免了各黨的拉攏,又妥善處置了舞弊案,挖出了背后的索額圖勢(shì)力,扳倒了索額圖一黨,深得康熙賞識(shí)。康熙任命陳廷敬改革弊政,陳廷敬大刀闊斧肅清朝廷內(nèi)部瀆職舞弊的不正之風(fēng),改革銅錢制度,清查明珠黨羽王繼文貪污案,遭到明珠一黨的瘋狂反撲,他們借揭陳廷敬的親家、湖廣巡撫張汧貪腐一案對(duì)陳廷敬展開了攻擊,導(dǎo)致陳廷敬被罷官。但是陳廷敬以退為進(jìn),最終查出了明珠買官賣官結(jié)交朋黨的罪證,以結(jié)黨營私、貪財(cái)納賄之罪罷黜了明珠。此后,康熙再次起用陳廷敬為左都御史,陳廷敬糾劾百司、懲治貪墨,以“陳閣老”之名留芳青史。