嬰兒約翰·克萊頓父母雙亡,被母猿卡拉抱走。在卡拉撫養(yǎng)下,嬰兒長(zhǎng)大成人,視卡拉如生身母親,取名泰山,泰山在猿類語(yǔ)言中是“白皮膚”的意思。泰山成為人猿之王。人類對(duì)森林襲擊,卡拉喪生,泰山偶然救了比利時(shí)船長(zhǎng)菲力普·達(dá)諾特。船長(zhǎng)根據(jù)泰山頸上的項(xiàng)鏈,發(fā)現(xiàn)他原來(lái)是格雷斯托伯爵莊園的合法繼承人,就把他帶回英國(guó)。泰山逐漸學(xué)會(huì)了紳士應(yīng)有的儀表風(fēng)度,并與簡(jiǎn)·波特小姐訂婚。泰山對(duì)博物館中的動(dòng)物標(biāo)本感到震驚,他目睹自己的人猿“父親”被人開(kāi)槍打死,不愿再在文明社會(huì)中生活下去。最后,泰山告別心愛(ài)的未婚妻和好友達(dá)諾特船長(zhǎng),重新回到他的家園非洲叢林。