落第舉子王魁,為貧寒所迫,流落山東萊陽,在海神廟前與名妓敫桂英相遇。桂英愛其才貌雙全,將他領(lǐng)回妓院,結(jié)為夫妻,并以私蓄相助其攻讀詩書。兩年后,王魁赴京趕考,與桂英盟于海神廟,相約永不變心。臨別桂英剪下青絲一縷贈王魁,并囑咐切莫丟失定情信物玉扇墜。王魁得中狀元,韓丞相欲招贅為婿,王魁貪圖權(quán)勢名利、榮華富貴,終于棄了桂英,又以玉扇墜為聘禮,變心另娶丞相之女為妻。桂英自送別王魁后,思念之心日切。一天,正與王魁裁衣,忽見老家人前來報喜,說王魁已中狀元,并帶來信一封、銀子200兩。桂英拆讀來信,竟是休書,于是她奔至海神廟,哭訴王魁罪狀,之后自縊身死。判官與小鬼奉海神爺之命,引桂英鬼魂進(jìn)京與王魁對證。桂英決定以“情”試探。不料王魁忘恩負(fù)義,見了桂英,初則驅(qū)逐,后拔劍刺殺。桂英盛怒之下,與判官小鬼活捉了王魁。